“De paal, die dadelijk in den grond wordt geslagen, is de eerste paal voor het nieuwe Rotterdam, wij zijn dus hier aanwezig bij het begin van den wederopbouw. Zooals deze sterke betonnen paal met kracht in den bodem wordt gedreven, zoo zal ook Rotterdam met kracht pogen zijn plaats als centrum van handel, scheepvaart en industrie te behouden.”

Karel Paul van der Mandele spreekt tegen een gezelschap van ongeveer twintig heren met hoeden en lange mantels – wie goed kijkt, ziet tussen hen ook drie dames – op een lege vlakte in hartje stad: de Coolsingel. Het is ochtend, 31 maart 1941.